تعد مدينة دمشق عاصمة الجمهورية العربية السورية أقدم مدينة في العالم ما تزال عامرة حتى اليوم. وقد سكنها الإنسان منذ الألف الثانية قبل الميلاد، ومن ذلك الوقت ظلت مركز حياة مدنية مزدهرة.
ورد ذكر المدينة في رسائل تل العمارنة التي تعود إلى القرن الرابع عشر ق.م باسم دمشقا، والمرجح أن أصل التسمية آرامي وهو "مشق" تتقدمه دال النسبة ومعنى العبارة "الأرض المزهرة أو الحديقة الغناء"، وذكرت تفسيرات عديدة لاسمها، لكن التفسير السابق هو أكثرها موضوعية. ويسميها البعض بأسماء أخرى مثل جلّق أو الشام وتلقب أيضاً بالفيحاء (أي واسعة الدور والرياض) وغير ذلك من تسميات.

ابتدأ هذا العهد عام 658هـ/1259م، وعادت الوحدة تجمع مصر والشام، ولم يكن انسحاب التّتار من دمشق بعد هزيمتهم في عين جالوت آخر وجود لهم يهدّد بلاد الشام، بل استمرّت غاراتهم، وكان أخرها وأشدّها سوءاً على دمشق حملة تيمورلنك عام 803هـ/1400م، فقد نال دمشق وسكّانها من هؤلاء المغول أشدّ الدّمار والهلاك.

طويت صفحة المماليك في بلاد الشام بانتصار السلطان العثماني سليم الأول في معركة مرج دابق عام 922هـ/1516م، وتبدأ دمشق صفحة جديدة من تاريخها، حيث أصبحت جزءاً من الدولة العثمانية. وكان قبول أبنائها للحكم الجديد يعود إلى ما أصابهم من ظلم وما رأوه من فساد وسوء أوضاع في آخر عهد المماليك، فبنوا آمالاً على سلاطين الدّولة الجديدة، بداعي الرّابطة الدّينية بينهم وبين الأتراك.

عادت السيادة على دمشق لخلافة بغداد العباسية على أيدي قادة من الأتراك عرفوا باسم السّلاجقة، كان الحكم الفعلي بأيديهم كما وصل الحكم عن طريقهم إلى بعض الأتابكة (وكان الأتابك هو الوصي أو المربي للأمراء من أبناء السّلاجقة) وكان الأتابكة يُعلنون ولاءً إسمياً لخلفاء بغداد، بينما يحكمون دمشق حكماً مستقلاً من الناحية الفعلية.

أعلن في دمشق ومن قبل المؤتمر السوري –أول مجلس نواب- استقلال سورية (سورية الطبيعية أي بلاد الشام)، وتم تتويج فيصل بن الحُسين ملكاً عليها وذلك في 7 و8 آذار 1920م. واستمرّت الدّولة العربية لمدة سنتين، طويت من بعدها صفحة الحرية والاستقلال، وذلك بعد معركة ميسلون 24/7/1920م مع القوات الفرنسية الغازية.

ارتبط تاريخ دمشق منذ الغزو المقدوني بالغرب لفترة تُقدّر بحوالي عشرة قرون، وكانت بلاد الشام بعد الإسكندر من نصيب خُلفائه السّلوقيين الذين أولوا دمشق عناية كبيرة، بينما كانت عاصمتهم في معظم أيامهم مدينة أنطاكية. وقد حُرمت دمشق من الاستقرار لاستمرار النزاع حولها بين السّلوقيين في الشام والبطالمة في مصر.

عرفت دمشق خلال هذا العهد بعض الثورات، وانتشر الخراب في كثير من أحيائها، وقام أهل دمشق بالاستقلال عن الفاطميين عام 363هـ/973م، واستغلّ الرّوم هذه الظروف، واجتاحت قواتهم ثغور بلاد الشام الشمالية ووصلت إلى حمص وبعلبك.
نجح الفاطميّون بالعودة إلى دمشق وسيطروا عليها مدة قرن، وصلت خلاله دمشق إلى حالة سيّئة من التأخر والفوضى بسبب الإهمال، فتدهورت أوضاعها الاقتصادية والعمرانية فضلاً عن أوضاعها السياسية، فقلّ عدد سكانها وانتشر فيها الفقر والغلاء. واستمر العهد الفاطمي في دمشق من 358هـ/968م حتى 468هـ/1075م.

حاصرت الجيوش العربية الإسلامية دمشق ودخلها من غربها أبو عبيدة ودخلها من شرقها خالد بن الوليد، ولم يصبها على أيدي محرّريها الجدد أيّ خراب أو تدمير، ولم يحدث فيها قتل أو إراقة دماء بين أبنائها. وأقام الفاتحون مع أبناء المدينة في جوّ من التسامح والتّعاون ندر مثيله في تاريخ الفُتوح، حتى كان المسلمون والمسيحيون يقيمون صلواتهم في معبد واحد، كل منهم في جانب من جوانبه.

دمشق في العهدين العبّاسي والفاطمي

بانتهاء العهد الأموي ينتهي العصر الذهبي الذي حظيت به دمشق في سيرة حياتها. أمّا العصر العبّاسي فيبدأ باجتياح عسكري، يتمثّل بثأر العبّاسيين من بني أميّة، فيهدمون بعض أسوار المدينة وقصورها ومبانيها العامّة، وتغدو بذلك دمشق مدينة ثانوية في أطراف الدولة، التي أضحت عاصمتها بغداد.

طويت صفحة العهد اليوناني في دمشق عام 64ق.م عندما دخلتها جيوش الرّومان بقيادة القائد العام بومبيوس Pompeius، وعرفت دمشق في هذا العهد نشاطاً تجارياً واسعاً، مُستفيدة من كونها محطّة رئيسيّة على طريق القوافل، ومن اتّساع الإمبراطورية الرومانية، وأفادها تدفّق الأموال عليها في تطوّرها العمراني الذي بلغ في عهد الرّومان حداً عظيماً، مازالت آثاره باقية إلى اليوم.

لمحات في تاريخ دمشق العمراني:

في العهد البيزنطي، ظهرت الكنائس والأديرة كمنشآت معمارية جديدة، شيّد منها حوالي خمس عشرة كنيسة داخل الأسوار وخارجها.
هذا ولقد عرفنا أسماء بعض هذه الكنائس وأمكنتها، فكنيسة مار يوحنّا كانت تحتلّ ركناً من أركان معبد جوبيتر، ثم هُدمت عند بناء الجامع الأموي، وكنيسة المصلّبة نظنّ أنها الواقعة (حتى اليوم) بالقرب من تقاطع (مصلّبة) التترابيل التي تقوم عند تقاطع الشارعين الرئيسين الطويلين: Decumanus Maximus من جهة، والـ Cardo Maximus من جهة أخرى، وقد تهدّمت في العهد الأيوبي وأعيد بناؤها (هي اليوم كنيسة مار بطرس وبولس).

توفي نور الدين في دمشق عام 569هـ/1174م، ليستقرّ الحكم بعده إلى قائده في مصر صلاح الدين الأيوبي، وذلك لصغر سنّ ابنه وخطورة الظروف المحدقة ببلاد الشام ومصر، من وجود الصليبيين وتدفّق قواتهم من أوروبا. وهذا ما دفع بالعقلاء من أبناء دمشق لاستدعاء صلاح الدين من مصر وبايعوه سلطانا على بلاد الشام.

منذ السّنوات الأولى للفتح الإسلامي (14هـ/635م) أخذت المدينة تتحوّل تدريجياً إلى مدينة عربيّة إسلاميّة، وحلّ أمراء العرب وكبراؤهم في الدّور والقصور التي أخلاها أصحابها البيزنطيّون من حكّام وقوّاد. فتوزّع المسلمون في جميع أنحاء المدينة، ولم يكن لهم وقتئذ أحياء خاصّة بهم وأخرى للمسيحيين، كما سيحدث فيما بعد. ودليلنا على ذلك أن ابن عساكر يعدّد دوراً للصّحابة كانت في محلّتي باب توما وباب شرقي، وهما من الأحياء المسيحية منذ قرون. كما أن المسلمين شاركوا المسيحيين في المعبد القديم، فأصبح يضمّ كنيسة للنّصارى في الجانب الغربي، ومسجداً للمسلمين في الجانب الشرقي، حيث أقيمت طقوس العبادتين ضمن بنائين متجاورين يجمعهما سور خارجي واحد.

الذي قال: دمشق أقدم مدينة في التاريخ، أراد، ضمناً، دمشق مدينة قديمة في مشرقنا العربي، مثل حلب ويبرود، وجبلا (بيبلوس) وأريحا. وعلى هذا النحو نفهم عنوان هذه الندوة، وحقيقته. وللحقيقة نستنطق التاريخ، وقد فعلت هذا، في محاضرة ألقيتها قبل عام، بدعوة من جمعية أصدقاء دمشق بالمركز الثقافي العربي بدمشق، وكان عنوانها: «المصادر القديمة في تاريخ دمشق»، وعن لسان الوثائق نقلت أن أقدم ذكر لدمشق يعود إلى القرن الخامس عشر ق.م. وأن اللقى الأثرية عامة والآثار الفنية خاصة، الأوغل قِدَماً، لم نعثر عليها في دمشق حتى نبرهن على عكس ذلك.